Sumário Executivo
Quatro indústrias difíceis de reduzir (alumínio, amoníaco, aço e cimento) desempenharão um papel fundamental na transformação verde da Europa. Em primeiro lugar, são grandes consumidores de energia e emissores de carbono. Enquanto o setor industrial como um todo foi responsável por 25% do consumo final de energia da UE-27 em 2023 e 19% das suas emissões de gases com efeito de estufa (GEE), estas quatro indústrias são, por si só, responsáveis por 7,7% do consumo de energia e 9,7% das emissões. Em segundo lugar, são fornecedores de elementos indispensáveis para as indústrias verdes, como os painéis solares e as turbinas eólicas. A sua descarbonização não é apenas crítica para atingir as metas climáticas da UE, mas também para garantir a independência estratégica. A UE não pode perder esta base industrial.
Descarbonização e competitividade global são duas faces da mesma moeda. A UE pode atingir ambos os objetivos ao mesmo tempo, mesmo em setores difíceis de reduzir, se forem cumpridas duas condições: um sistema energético fiável e eficiente baseado em energias renováveis e um regime funcional de Mecanismo de Ajustamento de Carbono nas Fronteiras. O primeiro é necessário para satisfazer a procura de energia destas indústrias com zero emissões, e o segundo para garantir os milhares de milhões de investimentos necessários durante a transição.
Alumínio: Afastar-se da produção a carvão. O alumínio é o metal não ferroso mais utilizado e é essencial para indústrias sustentáveis como os transportes, a construção e as energias renováveis. As suas propriedades leves e recicláveis tornam-no essencial para veículos elétricos, painéis solares e turbinas eólicas. A previsão é que a procura aumente significativamente até 2030, com os transportes (+60%) e os equipamentos elétricos (+50%) a apresentarem o maior crescimento. Mas, a produção de alumínio continua a ser altamente intensiva em energia, sendo responsável por 2% das emissões globais de GEE. A etapa mais crítica da descarbonização é a transição para a eletricidade verde, uma vez que 65% das emissões de alumínio provêm de energia baseada em combustíveis fósseis. Outra estratégia importante é a implementação tecnologias de emissões quase nulas, como a substituição de ânodos de carbono por ânodos inertes, que eliminam as emissões do processo e reduzem os custos operacionais em 10% ao longo do tempo. Combinando estas duas estratégias, a indústria de alumínio da Europa pode alcançar uma descarbonização rentável e manter a competitividade global. Os custos nivelados de cerca de 2.500 dólares por tonelada seriam inferiores a muitos outros mercados, como o Canadá, a América do Sul e a Rússia, embora não necessariamente comparados com os EUA e a China.
Amoníaco: Do cinzento ao verde. A produção de amoníaco é crucial para a agricultura mundial, sendo 70% do amoníaco utilizado em fertilizantes. No entanto, a produção de amoníaco é o segundo processo mais intensivo em carbono entre as indústrias difíceis de reduzir, gerando 1% das emissões de GEE da UE-27. Como a produção de hidrogénio é a etapa mais intensiva em carbono, o hidrogénio verde, alimentado por fontes de energia renováveis variáveis (VRES), é essencial para a produção de amoníaco verde. É também a forma mais económica, com um custo nivelado de 370 dólares por tonelada (a nível global). No entanto, a Europa permaneceria em desvantagem de custos, com custos de produção projetados de 412 dólares por tonelada em comparação com os EUA e a China, que têm custos mais baixos, de 343 e 403 dólares por tonelada, enquanto o Brasil é o mais competitivo, com 292 dólares por tonelada, beneficiando de abundantes energias renováveis e de armazenamento de hidrogénio offshore.
Aço: Reutilizar, reciclar. O aço é também essencial, sendo 52% utilizado na construção e nas infraestruturas, 16% em equipamento mecânico e 12% no setor automóvel. No entanto, a produção de aço é um dos processos industriais com maior intensidade de carbono, contribuindo com 7% das emissões de gases com efeito de estufa. Ao promover a circularidade, ou seja, a produção de aço a partir de detritos e ao reduzir o consumo global de aço, é possível minimizar a dependência de factores de produção com utilização intensiva de recursos, como o minério de ferro e a energia. Os avanços tecnológicos são também cruciais para a descarbonização. Por exemplo, a Injeção de carvão pulverizado de base biológica (BIO-PCI) utiliza o biochar para reduzir a intensidade de carbono em altos-fornos, enquanto o biometano proveniente de resíduos orgânicos pode substituir o gás natural na produção de ferro reduzido diretamente (DRI). O hidrogénio verde apresenta o potencial mais transformador, permitindo a produção de aço com quase zero carbono ao substituir o carvão como agente redutor. Por enquanto, a produção de aço a partir de resíduos utilizando a tecnologia de forno elétrico de arco (EAF) é a solução mais económica, com um custo global nivelado de 440 dólares por tonelada e 439 dólares por tonelada na Europa, tornando a região competitiva.
Cimento e betão: reduzir as emissões de clínquer. A produção de cimento e betão é responsável por mais 7% das emissões globais de CO2, tornando a descarbonização um desafio crítico. As emissões no setor resultam sobretudo da produção de clínquer, responsável por 88% das emissões do setor, sendo a maior fatia (53% do total) atribuída ao processo de calcinação do calcário. Para descarbonizar o setor do cimento, é essencial uma combinação de estratégias. A substituição do clínquer por materiais cimentícios suplementares (SCMs) pode reduzir significativamente as emissões e, ao mesmo tempo, diminuir os custos operacionais em 2,50–11 dólares por tonelada de cimento. A troca de combustível por resíduos proporciona uma fonte de energia alternativa económica, enquanto o hidrogénio e a eletrificação do processo de aquecimento oferecem reduções promissoras de emissões a longo prazo. No entanto, mesmo com estas medidas, uma parte substancial das emissões permanecerá, tornando a captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS) uma tecnologia crítica para descarbonizar 35% das emissões do setor.
Dos quatro setores, o aço e o amoníaco apresentam os maiores défices de financiamento verde. Nos últimos cinco anos, as despesas de capital cresceram a uma taxa média anual de apenas +3% a nível global, o que não será suficiente para descarbonizar três dos quatro setores. As indústrias do aço e do amoníaco precisariam de investir 2,191 mil milhões de dólares e 1,205 mil milhões de dólares, respetivamente, para atingir as suas metas verdes. Para tal, o CAPEX deverá crescer +8% e +11% anualmente, respetivamente, até 2050. Em contraste, o défice de financiamento na indústria do alumínio é menor (317 mil milhões de dólares) e os investimentos do setor do cimento sugerem que as empresas podem estar no bom caminho para atingir a meta de descarbonização de forma independente – mais uma vez, assumindo que todo o capital é direcionado para os esforços de descarbonização, o que, atualmente não é o caso. Isto sublinha a razão da ação governamental ser tão crítica. A colaboração público-privada é essencial para acelerar o progresso e ajudar estas indústrias a atingir a meta da UE para 2050. Os governos devem conceder subsídios, incentivos fiscais e quadros políticos para reduzir a carga financeira das empresas. Sem um maior investimento agora, o caminho para o zero líquido só se tornará mais difícil e dispendioso no futuro.