Groothandel: risico's en kansen in beeld

De lijnen van de grafieken zijn neerwaarts als we kijken naar de omzetgroei, de exportverwachting en het ondernemersvertrouwen. Het aantal faillissementen daarentegen stijgt juist. De aanloop naar 2024 stemt groothandels niet optimistisch. Dat heeft alles te maken met de algemene economische situatie. De Europese economie blijft kwakkelen. De kans is groot dat er zelfs tot aan de zomer sprake zal zijn van een recessie, zo blijkt uit onze Global Economic Outlook 2023-25. De kans stijgt dat groothandels te maken krijgen met belangrijke klanten die omvallen. 

Groothandels zijn met hun import- en exportactiviteiten als geen ander gevoelig voor internationale handelsomstandigheden. Die zijn anno 2024 bepaald niet optimaal. Geopolitieke onzekerheid neemt alleen maar toe. Naast de oorlogshaarden in Oekraïne en Gaza veroorzaken de vele verkiezingen die in Europa en ook in de rest van de wereld op de rol staan voor extra onzekerheid. Nooit eerder vielen zo veel verkiezingen samen als in 2024. Veel aandacht gaat uit naar de presidentsverkiezingen in de VS, maar ook zijn er bijvoorbeeld verkiezingen in India, China en Japan. In de EU vinden dit jaar de verkiezingen voor het Europees Parlement plaats. Als we alle landen optellen waar in 2024 verkiezingen zijn, gaat het om bijna de helft van het wereldwijde bbp. Oftewel: de impact is groot.  Gezien de mondiale verrechtsing van de politiek is de kans groot dat de internationale handel te maken krijgt met toenemend protectionisme (handelsmaatregelen).  

Positieve elementen voor de handel zijn de dalende inflatie en de verlaging van de rente die naar verwachting later in 2024 zal worden doorgevoerd. Wellicht dat consumenten weer wat meer ruimte krijgen in hun portemonnee en dat investeringen worden aangewakkerd. Volgens onze researchafdeling zal de beleidsrente eind 2024 in de eurozone 3,5% bedragen (eind 2023: 4%).

Als sector staat de groothandel voor talrijke uitdagingen, waaronder schaarste aan personeel, hogere kosten en de dringende behoefte aan klimaat- en energietransitie. Ondernemers worden gedwongen hun strategie aan te passen. Zowel grote als kleine spelers moeten aan de slag met duurzaamheid en digitalisering om relevant te blijven.

De groothandel fabriceert zelf geen producten. Daardoor is het energieverbruik van de sector relatief laag. Verduurzaming en het beperken van de milieubelasting richt zich vooral op het gebruik van recyclebare verpakkingen (karton of papier in plaats van plastic) en het optimaliseren van transport dat vooral over de weg plaatsvindt. Logistieke optimalisatie vormt dan ook de kern van het economische model van de groothandel en draagt bij aan de energieprestaties.

Consumentengedrag evolueert voortdurend, en groothandelsbedrijven moeten zich aanpassen aan deze nieuwe trends. De verschuiving naar online winkelen, duurzaamheid en ethisch consumeren zijn allemaal factoren die de vraag naar bepaalde producten en diensten kunnen beïnvloeden.

Groothandels zijn extra gevoelig voor conjuncturele ontwikkelingen. Dat verklaart waarom het aantal faillissementen in de sector bovengemiddeld hard groeit. Door de hogere kosten en de aanhoudend zwakke economie worstelen steeds meer bedrijven met hun liquiditeit en winstgevendheid. De hogere rente en de gestegen loonkosten tikken stevig door.

Als belangrijke klanten failliet gaan kan dat ook de groothandel hard raken. Groothandels die samenwerken met overheden lopen minder risico dan collega-bedrijven die met de detailhandel en mkb zakendoen. Om te voorkomen dat bedrijven tegen onbetaalde facturen aanlopen, bieden we de bescherming van een kredietverzekering. Ondernemers weten dan zeker dat ze hun facturen betaald krijgen.